Guldpläterad 1953 Elegante blir dyraste Cadillac någonsin

Under solen i Auburn drog en bil till sig all uppmärksamhet som ett löfte: pärlemorskimrande lack, varje list förgylld med 24 karats guld och fenor som vikta vingar. Den såldes för anmärkningsvärda €1,198,500 på Auburn Auction och satte ett nytt rekord för Cadillac vid offentlig auktion, vilket fick samlare att omvärdera vad en amerikansk one-off kan betyda på marknaden.

Från brandskadat chassi till torinsk kaross

Elegante föddes ur ruinerna. En svårt brandskadad 1953 Series 62 Cabriolet hos en bilhandlare i White Plains lämnade efter sig en oskadad ram och väckte en djärv idé. De två vännerna, reklamkonstnären Harry Birdsall och byggentreprenören Joe Mascari från Long Island, ville skapa något som efterkrigsmarknaden aldrig hade sett: en amerikansk sportbil med flyg- och rymdinspirerad design.

De anlitade Albrecht Goertz för att förfina linjerna och skickade sedan projektet till Italien. Carrozzeria Rocco Motto ägnade 30 månader åt att hamra och forma aluminiumplåtar tills karossen blev verklighet. Det omfattande arbetet kostade vid tiden omkring €28,200, och duon planerade att bygga tio exemplar med ett pris på cirka €18,800 styck. Ambitionen översteg marknadens möjligheter, men prototypen var tillräckligt häpnadsväckande för att överrösta dem som hävdade att sådana drömmar var döda.

Det som får Elegante att sticka ut är inte bara utseendet. Bilen har ett tungt metalltak som fälls upp och ner hydrauliskt på omkring två minuter och sedan stuvas undan prydligt i bagageutrymmet. Mekaniken känns nästan teatralisk i kontrast till den slanka karossen. Under huven sitter en 331 kubiktums V8 kopplad till en automatlåda – ett praktiskt kraftpaket under den couture-liknande ytan.

I kupén matchas exteriörens bravur av djuprött italienskt läder, en skulpterad transparent ratt och en upplyst S:t Kristoffer-medaljong infälld i rattnavet. Sådana detaljer förvandlar en showbil till en berättelse, och samlare köper berättelser lika mycket som stål.

Bilens liv har varit turbulent. Birdsall dog ung och projektet nådde aldrig produktion. Den enda prototypen bytte ägare, skadades av en orkan i Florida och av ett kollapsat tak som böjde de karakteristiska fenorna, för att senare återvända till Birdsall-familjen. En 16 år lång restaurering, slutförd 2014, återupplivade den ursprungliga ambitionen: att vara både teatralisk och förfinad, en mittsekelfantasi utförd med europeiskt hantverk och amerikanska proportioner.

Fram till den här helgen tillhörde rekordet för Cadillac vid offentlig auktion en 1934 V16 Fleetwood Aerodynamic Coupe, som inbringade cirka €883,600. Den här Elegante överträffar det beloppet och påminner om att karossbyggda kuriositeter, när de utförs med övertygelse, kan nå marknadens absoluta toppskikt.

Den guldpläterade one-offen innehar nu titeln som den dyraste Cadillac som någonsin sålts vid offentlig auktion.

Är det bara en bil insvept i guld? Nej. Det är en kollision mellan epoker: industrins optimism, transatlantiskt hantverk och samlarnas eviga längtan. För den betalade någon mer än vad en mindre flotta moderna sportbilar kostar, för att äga en bit automobilteater.