4 Minuter
Den tysta, bakomliggande verksamheten med bilmäklare stöter nu på motstånd, och det är i New Jersey som tillslagen hörs som högst. Toyota, Mazda, Kia, Lexus och Nissan skärper alla reglerna för återförsäljartransaktioner kopplade till mäklare, särskilt där sådana mellanhandsaffärer är helt förbjudna.
I åratal har mäklare huserat i en skum vrå av bilbranschen. De kopplar ihop köpare med återförsäljare, ordnar leasing eller köp och tar ut en avgift för att få affären att gå i lås. Köpare uppskattar ofta bekvämligheten. Återförsäljare gillar ibland volymen. Men tillsynsmyndigheter och biltillverkare signalerar nu att upplägget har glidit långt bortom vad de tänker acceptera.
Förändringen är inte längre subtil. Flera stora märken har nyligen skickat varningar till handlarna och gjort klart att förmedlade affärer kan få verkliga följder. Enligt branschrapportering har Toyota, Kia, Mazda och Lexus skärpt regler som begränsar eller förbjuder dessa affärer. Nissan har gjort detsamma och påminner dessutom återförsäljare om att förmedlade försäljningar inte hjälper vid fabrikstilldelning eller försäljningsmål. Enkelt uttryckt: handlaren kan ta risken men ändå förlora belöningen.
Den ekonomiska risken kan bli skoningslös. Toyota Financial Services, Lexus Financial Services och Mazda Financial Services har enligt uppgift sagt till återförsäljare att de inte köper leasing- eller finansavtal kopplade till förmedlade affärer som har sitt ursprung i New Jersey. Om ett sådant avtal ändå går igenom kan handlaren tvingas ta tillbaka det. I allvarligare fall kan en återförsäljare till och med riskera att få sitt franchisavtal med tillverkaren hävt.
Hotet spelar roll eftersom mäklarverksamheten verkar ha ökat kraftigt, särskilt i nordost. Vissa återförsäljare säger att mäklare nu påverkar en stor del av den regionala affärsvolymen. En återförsäljare i New Jersey erkände att mäklare ätit upp ungefär hälften av hans primära marknad. Beviset, menade han, visar sig senare när kunder som ordnat sitt köp någon annanstans ändå återkommer till den lokala butiken för service och underhåll.
Varför branschen plötsligt bryr sig
Tvisten handlar egentligen inte om pappersarbete. Den handlar om kontroll. Biltillverkare och många återförsäljare menar att förmedlade transaktioner kan snedvrida franchisebestämmelser, rubba tilldelningssystem och skapa en ojämn spelplan mellan återförsäljare. Om en butik tyst ger en ström av förmedlade affärer in i systemet kan den få tillgång till incitament eller lager på sätt som konkurrenter uppfattar som orättvisa.
Mäklarnas förespråkare berättar en helt annan historia. De säger att mäklare sparar kunder tid, minskar stress och tar bort den minst omtyckta delen av återförsäljarupplevelsen: prutandet. För många köpare är det resonemanget övertygande. En mäklare kan uppfattas som en genväg genom en process som många fortfarande finner utmattande, ogenomskinlig eller bådadera.
New Jerseys tillsynsmyndigheter köper inte det argumentet just nu. Tidigare i år påminde statens Motor Vehicle Commission återförsäljare om att förmedling av nya fordonstransaktioner bryter mot delstatens regler. Varningen hade verklig tyngd. Handlare fick veta att fortsatt inblandning kan sätta deras licenser i fara, ett budskap som lät mer som en sista varning än rutinmässig efterlevnadsinformation.
Ändå är återförsäljarna långt från enade. Vissa vill ha hårdare tillsyn eftersom de tror att rivaler manipulerar tillverkarprogram genom försäljningar med mycket förmedling. Andra är mer skeptiska. De undrar om biltillverkarna verkligen kommer att övervaka praktiken konsekvent, särskilt när högre volymer fortfarande ser bra ut för märket i rapporterna.
Sedan finns det den uppenbara svårigheten: att bevisa att en mäklare varit inblandad är inte alltid enkelt. Såvida inte handlingar tydligt visar tredjepartssamordning eller betalningar kan många av dessa transaktioner passera systemet och se helt normala ut. Denna gråzon bidrog till att praktiken överlevde så länge.
Nu har stämningen förändrats. Det som tidigare levt i branschens blinda fläck dras fram i ljuset. För återförsäljare i delstater där förmedling är begränsad eller olaglig blir budskapet från biltillverkare och finansbolag svårt att missa: om en affär misstänks ha mäklarinblandning kan den inte längre vara värd risken.
Lämna en kommentar