GM halverar bilutvecklingstid med AI och LMR-batterier

General Motors meddelade investerare och press att företaget planerar att halvera fordonens utvecklingstid med hjälp av artificiell intelligens, ersätta många separata elektroniska moduler med en enda vätskekyld centraldator som är upp till 40 gånger kraftfullare och introducera en ny litium-manganrik batterikemi, kallad LMR. Företaget upprepade också sitt påstående att handsfreekörning på motorväg, utan krav på att föraren håller blicken på vägen, ska utökas från en enda flaggskeppsmodell till ett bredare utbud av el- och bensindrivna fordon.

GM presenterade satsningarna som en del av en bredare omställning från traditionell biltillverkare till ett mjukvaru- och AI-drivet teknikföretag, där skalan i den blandade fordonsflottan ska bidra till att snabba på förändringen. Målen är ambitiösa, och GM pekar på två avgörande skiften: en virtualiserad och digitalt integrerad utvecklingsprocess samt en konsoliderad elektronikarkitektur i fordonen.

Virtuell utveckling, LMR-celler och kortare cykeltid

GM menar att produktcykler på fyra till fem år har varit en nackdel jämfört med den snabba utvecklingen inom konsumentteknik. För att minska gapet inför företaget det man kallar digital thread-virtualisering, där design, konstruktion och tillverkning samverkar digitalt från första dagen i stället för att arbetet lämnas över i långsamma, sekventiella steg. Biltillverkaren hävdar att arbetssättet kan korta utvecklingscykeln till omkring två år.

GM lyfte sitt senaste batteriprogram som ett exempel. Innan en enda fysisk prototyp byggdes körde ingenjörerna mer än 300 000 virtuella batteridesigner och valde därefter en litium-manganrik kemi, LMR. Enligt GM gjorde den virtuella processen det möjligt för batteriteamet att gå från första koncept till formell validering på en månad. Företaget uppger att LMR-cellerna blir kärnan i dess fjärde generationens elbilsplattform, med 33 procent högre energitäthet än litiumjärnfosfatceller till liknande kostnad och omkring 20 procent bättre verkningsgrad per kilowattimme.

Produktionen av LMR-cellerna ska hanteras av Ultium Cells, joint venture-bolaget mellan GM och LG Energy Solution som driver fabriken i Spring Hill, Tennessee.

GM beskrev också hela drivlinan som en integrerad enhet. De nya drivaggregaten uppges ha omkring 40 procent färre interna delar än dagens teknik, vilket enligt GM ska minska vikten och frigöra mer utrymme för passagerare och last.

En central dator och bredare tillgång till avancerad körning

För att förenkla en komplex elektronikarkitektur ska GM gå från dussintals små styrenheter och tunga kabelstammar till en enda vätskekyld centraldator, sammankopplad med höghastighetsnätverk i hela fordonet. GM hävdar att den nya datorn får 40 gånger högre beräkningskapacitet än dagens hårdvara, samtidigt som mängden fysisk kabeldragning minskar med omkring 30 procent.

Den extra beräkningskapaciteten ska enligt GM märkas genom mjukare displayer, mer kapabla röstassistenter och mindre störande trådlösa uppdateringar av funktioner för automatiserad körning och batterihantering. Företaget räknar med att den uppgraderade beräkningsplattformen går i serieproduktion 2028, med Cadillac Escalade IQ som första modell. Det är den tidigare annonserade modellen som ska bli först med att erbjuda handsfreekörning på motorväg utan krav på att föraren håller blicken på vägen. GM bekräftade att funktionen ska utökas till ett bredare modellutbud, både el- och bensindrivna bilar, i stället för att begränsas till en lyx-SUV för omkring 120 000 dollar.

GM medgav att genomförandet blir avgörande. Företaget har länge talat om en mjukvaruomställning och har stött på motgångar längs vägen. Närmast på produktionsplanen står den centrala beräkningsplattformen, som är planerad att introduceras 2028 i Cadillac Escalade IQ.