General Atomics Wildfire: långräckviddig stridsdrönare

General Atomics presenterar Wildfire som en långräckviddig obemannad flygfarkost i grupp 5-klassen, som enligt företaget kan flyga upp till 9,200 miles (14,800 km) på en enda sortie. General Atomics avtäckte den helt nya Wildfire i början av september och anmälde den omedelbart till USA:s flygvapens Massed Modular Aircraft-tävling som ett möjligt alternativ till MQ-9A Reaper.

General Atomics positionerar Wildfire som både mer kapabel och billigare än en jämförbar MQ-9A Reaper, även om företaget inte har publicerat uppgifter om nyttolast, produktionskostnad eller detaljerade prestandasiffror som styrker påståendena. Tillverkaren beskriver konstruktionen som modulär och tålig mot förluster, byggd med komponenter till lägre kostnad för att göra den mer disponibel än traditionella UAS-plattformar med högt värde.

Wildfire har tydliga rötter i General Atomics långvariga portfölj av obemannade flygplattformar. Företaget hänvisar till erfarenheter från plattformar som MQ-1B Predator, MQ-9A Reaper, MQ-9B SkyGuardian, MQ-20 Avenger och FQ-42A Collaborative Combat Aircraft, samtidigt som Wildfire beskrivs som en helt ny typ av obemannad farkost snarare än en stegvis uppgradering.

Last, vapen och autonomi

General Atomics uppger att Wildfire har högre lastkapacitet och kraftigare vapenbalkar, vilket möjliggör ett bredare spektrum av uppdragsutrustning och vapenlast. Företaget anger specifikt att flygfarkosten kan beväpnas med två långräckviddiga sjömålsrobotar eller fyra Joint Strike Missiles, och att den kan operera på egen hand eller som en del av svärmar för att skapa volym i en insats. När den inte är konfigurerad för attackuppdrag beskrivs Wildfire som kapabel för övervakning, tunga godstransporter eller andra kommersiella nyttolaster.

Wildfire integrerar system som redan används i FQ-42A Collaborative Combat Aircraft, vilket enligt General Atomics ger den nya UAS:en en hög grad av autonomi samtidigt som den kan styras av en mänsklig operatör. Utöver antalet robotar som företaget nämnt har inga exakta uppgifter om vapenlast, vapenstationer eller sensorsystem offentliggjorts.

General Atomics säger att Wildfire kan flyga upp till 9,200 miles (14,800 km) och kommer att bära en större nyttolast samtidigt som den kostar mindre än en liknande MQ-9A Reaper.

Företagets uttalanden lyfter tålighet mot förluster som en central prioritet i konstruktionen, vilket tydligt speglar det aktuella intresset för billigare och mer förbrukningsbara plattformar för operationer i omstridda miljöer. General Atomics har dock lämnat få konkreta uppgifter om tillverkningsmetod, styckkostnad eller överlevnadsförmåga som skulle förklara hur Wildfire når denna balans.

USA:s flygvapen skapade Massed Modular Aircraft-tävlingen för att hitta alternativ till Reaper, med målet att ha en lösning på plats till 2030. General Atomics säger att Wildfire kan levereras långt före det datumet, men företaget har inte offentliggjort någon produktionstidslinje eller några kontraktsmilstolpar kopplade till MMA-programmet.

Utan oberoende prestandadata eller prisuppgifter bygger många av påståendena om Wildfire på företagets egna uttalanden. Kombinationen av uppgiven räckvidd, modularitet och förmåga att bära vapenlast gör ändå flygfarkosten till en intressant utmanare i grupp 5-UAS-klassen och en tydlig kandidat för framtida obemannade uppdrag inom USA:s flygvapen.