Toyota ska använda 400 000 robotar i sina fabriker

Toyota har meddelat planer på att införa 400 000 robotar i sin globala verksamhet. Programmet väntas kosta omkring 6,4 miljarder dollar per år från 2028 och är tänkt att låta maskiner arbeta sida vid sida med mänskliga medarbetare, snarare än att ersätta dem.

ELEY-roboten, träningsmetod och gemensamt lärande

Toyota presenterade en familj av egenutvecklade robotar, däribland ELEY – Embodied Learning Robot for Enhanced Yield – som tagits fram av Toyota Research Institute. ELEY är en hjulförsedd robot på 110 pounds (50 kilogram) med tvåfingrade händer. Den drivs av batterier eller extern strömförsörjning och använder diffusionsbaserad generativ AI samt stora beteendemodeller för att lära sig fysiska moment efter bara några minuters mänsklig observation.

För att lära robotarna att utföra uppgifter använder erfarna medarbetare, däribland Toyotas omkring 18 000 takumi-mästare, fingerformade formar som efterliknar robotens händer. De bär dem medan de utför rutinmoment som att hantera tygöverdrag, bagagerumsmattor och interiörtextilier, ta bort skyddsfilm från limmade komponenter eller jämna ut läder och tyg över inredningspaneler utan att skapa luftbubblor. Vid en teknisk genomgång på Toyotas europeiska huvudkontor i Bryssel vek en robot t-shirts med nästintill perfekt precision efter 1 500 repetitionssessioner under två veckor.

Toyota uppgav att när en robot har lärt sig en uppgift ska den inlärda datan överföras centralt, så att robotar världen över kan tillägna sig samma färdighet utan att behöva tränas lokalt på nytt. Företaget ser också framför sig att avancerat tränade robotar kan hjälpa till att utbilda nya mänskliga medarbetare.

Omfattning, kostnader och konsekvenser för arbetsstyrkan

Den planerade utrullningen omfattar Toyotas egna fabriker, koncernbolag och större leverantörer vid omkring 60 anläggningar globalt. Företaget planerar att installera 150 000 robotar i sina egna fabriker och ytterligare 250 000 enheter i koncernanläggningar och partnerlager. Toyota uppgav att satsningen även omfattar verksamheten vid bolagets 10 produktionsanläggningar i USA. Installationerna ska kombinera humanoida och icke-humanoida robotar och bestå av både helt ny utrustning och ersättare för befintliga maskiner.

Toyota beskriver förändringen som ett partnerskap mellan människa och maskin och säger att robotarna ska ta över särskilt repetitiva och fysiskt krävande arbetsuppgifter. Den större omställningen kräver samtidigt att personalen utbildas för att hantera och samarbeta med sina robotkollegor. Exekutiv vice president Hiroki Nakajima sade: ”Vi siktar på en värld där robotar samexisterar med människor, snarare än att ersätta dem.”

Andra tillverkare som använder humanoida robotar och materialhanteringsrobotar

Flera andra biltillverkare använder redan humanoida robotar och robotar för materialhantering, eller testar dem i pilotprojekt. Exempel som Toyota lyfte fram är:

• BMW testade humanoidroboten Figure 02 vid sin anläggning i Spartanburg, South Carolina, i ett 20 timmar långt flerskiftstest där roboten placerade plåtkomponenter i svetsfixturer.
• Tesla använder tidiga generationer av Optimus-roboten i batteritillverkningen för att sortera och lasta tunga cellpaket, och har frigjort golvyta i Kalifornien för att skala upp Optimus-produktionen.
• Hyundai, som förvärvat majoriteten i Boston Dynamics, meddelade planer på att distribuera över 25 000 helelektriska Atlas-humanoider i Hyundai- och Kia-fabrikernas nätverk. Utrullningen ska börja vid ett Robot Metaplant Application Center i Georgia, USA.
• Mercedes-Benz har samarbetat med robotstartupen Apptronik för att använda Apollo-humanoider i kittningslogistiken, där robotarna identifierar, lyfter, sorterar och levererar delar i korgar till monteringsområden.