Airlander 10 ska tas i tjänst av den amerikanska militären under namnet Sentinel Hawk. Luftskeppet utrustas med avancerade övervaknings- och kommunikationssystem och är konstruerat för att kunna verka i ett område i upp till fem dagar.

Enligt samriskbolaget har farkosten byggts om för uthållig underrättelseinhämtning, långvariga patruller, kommunikationsstöd och målidentifiering i konfliktområden eller avlägsna operationsmiljöer. Ombyggnaden följer ett transatlantiskt partnerskap mellan den brittiska tillverkaren HAV och amerikanska VepTech, som utsetts till huvudansvarig systemintegratör för programmet.

Pentagon och amerikanska försvarsdepartementets forskningsprogram har granskat Airlander-plattformen under de senaste två åren. Den brittiska försvarskoncernen BAE Systems deltog också i utvärderingen av dess militära användningsområden. VepTech, som enligt bolagen leds av amerikanska veteraner, ska integrera avancerad radar-, kommunikations- och underrättelsesensorik på luftskeppets skrov för amerikanska försvarskunder.

Design och kapacitet

Airlander 10:s stora, semirigida hybridluftskeppskonstruktion möjliggör installation av tunga och komplexa processystem, radarantennsystem, elektrooptiska sensorer och avancerade kommunikationssystem. Plattformen har kapacitet att bära upp till 10 ton nyttolast över mer än 3 700 kilometer och kan hålla sig i luften kontinuerligt i upp till fem dagar.

Sentinel Hawk behöver ingen konventionell landningsbana och kan operera från alla tillräckligt plana ytor, inklusive ojämn terräng och vatten. Den hybrida konstruktionen och framdrivningsarkitekturen minskar bränsleförbrukningen avsevärt och sänker, enligt tillverkarna, koldioxidutsläppen med upp till 75 procent jämfört med konventionella militära flygplan.

Samriskbolaget planerar att tillverka 10 militärt konfigurerade Sentinel Hawk-luftskepp per år, med beräknade årliga intäkter på nära 800 miljoner dollar. VepTech leder även en ny finansieringsrunda som ska påskynda produktionen och korta tiden till att farkosten tas i tjänst inom det amerikanska försvaret.